Stockholms Mean Machines försvar höll tätt i slutsekunderna och Mean Machines kunde vinna en oerhört dramatisk CEFL-match mot finska Kuopio Steelers med 31–28 (16–21) på ett soligt Zinkensdamms IP lördagen den 22 april. I och med vinsten avancerar Mean Machines till den andra omgången i CEFL, Central European Football League, och möter nu det tyska topplaget Schwäbisch Hall Unicorns. Matchen spelas på bortaplan den 13 maj.
Med minuten kvar av matchen och Stockholm i ledning med tre poäng hade de gästande finska mästarna Kuopio Steelers fyra försök från Stockholms 11-yardslinje att göra en touchdown och vinna matchen - eller sparka ett field goal och skicka matchen till förlängning. Men Stockholm försvar håller tätt och tre misslyckade passningar och ett avslutande försök att springa in bollen av Kuopio misslyckas. Stockholm Mean Machines får ”knäa ut” matchen innan ett stor jubel bryter ut på Mean Machines sidlinje efter en oerhört spännande och underhållande match som också präglades av bestraffningar – de två lagen samlade gemensamt ihop 26 bestraffningar för hela 302 yards under matchen.
Stockholm Mean Machines tog en tidig 6–0-ledning i matchen när Mark Pappas hittar fram till Elliot Eriksson Reer för en touchdown på hemmalagets första drive i matchen. Gästernas svarar när lagets running back-stjärna, amerikanen LeAnthony Reasnover, springer in en 12-yards touchdown.
Men Stockholm Mean Machines återtar ledningen och går upp till 16–7 genom ett field goal av Alvin Gustavsson och en TD-passning från Pappas till Anton Blomgren. Kuopio Steelers visar mot slutet av första halvlek att det är ett bra lag och två touchdown-passningar från QB Ambro Urjansson fram till Hannes Harju under den första halvlekens avslutande fem minuter gör att det trots allt är finsk ledning i paus, 21–16.
Stockholm Mean Machines återtar ledningen i den tredje kvarten genom två touchdowns på marken: utan landslagsmannen Oliwer Stedt på planen är det istället Carlos Holmqvist och Lukas Männistö Sjöström som springer in Mean Machines poäng på marken. LeAnthony Reasnover reducerar Stockholm ledning till 31–28 med tio minuter kvar av matchen, ett resultat som också blir slutresultatet - närmare än Stockholms 11-yardslinje i matchens slutminut kommer inte gästerna.
Det var jämnt och spännande och ett Stockholm Mean Machines anfall som inte helt gick att känna igen. Faktum är att gästerna hade ett stort övertag i antalet yards i matchen – 174 yards på marken och 279 i luften mot Stockholms 54 och 216. Stockholms QB Mark Pappas hade också en ovanligt svajig dag på jobbet med 17 av 42 passningar som gick fram för ”endast” (med Pappas mått mätt) 216 yards, 2 TD:s och 3 interceptions. På marken sprang Mean Machines 20 gånger för 54 yards, inte heller det siffror som imponerar.
Men bra lag vinner även när det inte hela tiden blåser medvind och Stockholm Mena Machines vann mot Kuopio Steelers. Förvisso med viss hjälp av att gästande Steelers drog på sig 20 bestraffningar för hela 227 yards. Men också tack vare riktigt bra försvarsspel av spelare som Anton Holm Längeby, Alaudin Azemi, Sebastian Diakiti och Anton Norling för att nämna några. Mean Machines försvar skapar också tre viktiga turnovers i matchen: en fumble tas om hand av tidigare nämnde Anton Norling medan Christo Okungbowa och Waraphon Ben Prasopsin står för var sin avgörande interception i den fjärde kvarten.
Det var inte strålande vackert men det var strålande fantastiskt. I och med vinsten går Stockholm Mean Machines vidare till den andra omgången av CEFL, Central European Football League. Där väntar tuffast möjliga motstånd i form av det tyska topplaget Schwäbisch Hall Unicorns, som vann hela CEFL under fjolåret, på bortaplan den 13 maj. Go SMM!
