Trots en imponerande insats av Stockholm Mean Machines föll man i lördagens välspelade och enormt spännande CEFL-kvartsfinal med 27–29 (10–13). Schwäbisch Hall Unicorns gjorde touchdowns i slutsekunderna av såväl första som andra halvlek och kunde avgöra på matchens sista spel inför en entusiastisk hemmapublik.

Hur sammanfattar man en match så full av dramatisk, eufori och avgrundsdjup besvikelse allt på en gång? För det här var amerikansk fotboll så som det alltid borde vara: jämnt, spännande och underhållande inför en kunnig och högljudd hemmapublik. Stockholm Mean Machines var i ledningen fyra gånger i matchen, puntade inte en enda gång och hade ledningen med tre sekunder kvar. Av matchen. Schwäbisch Hall Unicorns kunde avgöra på matchens sista spel, men förlusten till trots visade Stockholm Mean Machines med insatsen att man har anlänt till den europeiska toppfotbollen. En känsla att ta med sig trots den svidande förlusten.

På ett specialchartrat plan reste Stockholm Mean Machines till Stuttgart för att därifrån ta bussen till Schwäbisch Hall, en stad med endast 40 000 invånare men med en oslagbar passion för amerikansk fotboll. När matchen sparkade av slutade den första kvarten poänglös men med mersmak för Stockholm Mena Machines efter en interception av Noah Allsten i eget målområde och där Stockholm hade bollen på Unicorns 1-yardslinje, dock utan att komma därifrån med poäng.

I den andra kvarten tog Unicorns ledningen genom ett field goal men Stockholm Mean Machines tog sig snabbt upp på poängtavlan och upp i ledning. QB Mark Pappas hittar Anton Blomgren längs med högerkanten och 64 yards senare har Blomgren sprungit in matchens första touchdown.  Alvin Gustafsson sparkar in extrapoängen fram till 7–3 men tyvärr varar inte Stockholms ledning särskilt längre. För på Unicorns första offensiva spel efter Mean Machines touchdown tråcklar sig en hemmaspelare hela vägen genom Stockholms försvar och ger ledningen åter till Schwäbisch Hall, nu med 10–7.

I en riktigt underhållande andra kvart svarar Mean Machines och Mark Pappas hittar fram med sin andra TD-passning för matchen, denna gång till Robin Gavelin Miranda som stiligt fångar en passning över mitten. Stockholm är tillbaka i ledningen med 14–10, men inte heller denna gång håller sig ledningen särskilt längre. Med 26 sekunder kvar av första halvlek hittar Unicorns tyska QB en öppen mottagare i Stockholms målområde och det är det tyska hemmalaget som är i halvtidsledning, 17–14.

I början av den andra halvleken kvitterar Mean Machines matchen fram till 17–17 genom ett tidigt field goal av Alvin Gustafsson samtidigt som Mean Machines försvar höjer tempot. Karl Berg forcerar en fumble som Alaudin Azemi ar hand om men tyvärr går passningen från Mark Pappas en stund senare in i Unicorns målområde istället till en Schwäbisch Hall-spelare och det slutar i en interception för hemmalaget. Stockholms anfall får dock tillbaka bolen en stund senare - efter en misslyckad punt av Unicorns - och Alvin Gustafsson kan sparka in upp Stockholm i ledningen med 20–17.

Med 23 sekunder kvar av tredje kvarten missar Unicorns ett field goal och Stockholm går in i den fjärde med en fortsatt ledning med tre poäng. Och i den fjärde flyttar men bollen fint i anfallet men ett superbt försvarsspel av en grön hemmaspelare orsakar en fumble och Mean Machines möjlighet att dryga ut sin ledning försvinner. Istället är det Schwäbisch Hall som tar vara på möjligheten att passa in en touchdown fram till ledningen 23–20 för hemmalaget med 8:34 kvar av matchen.

I underläge spelar Stockholm dock bra och är det lag som håller i taktpinnen. Första gången man i anfall elegant driver bollen neråt planen slutar det dock med en fumble på tyskarnas 5-yardslinje. Den andra gången, efter att Stockholms försvar tvingat fram en punt, flyttar man återigen bollen neråt planen. Och denna gång ger det resultat - Stockholm gör en touchdown och Mean Machines tar ledningen när Pappas hitta r fram till Aaron Rittmeier i det högre hörnet av Unicorns målområde med 32 sekunder kvar av matchen.

Som vi nämnde i inledningen ska Stockholms 27–23-ledning med en halvminut kvar dock inte stå sig matchen ut. Förstås enormt bittert för lag och eldare att förlora i slutsekunderna på bortaplan mot ett av Europas bästa lag. Men trots förlusten en fantastisk amerikansk fotbollsupplevelse från sidlinjen och Stockholm Mean Machines är tillbaka i Europa på riktigt. Uppåt och framåt!